Vosshall說:“皮膚上有大量這些脂肪酸和成為吸蚊體質之間有非常非常強的聯系?！?/p>

一場沒人想贏的比賽

在這項為期三年的研究中，8名參與者被要求每天在前臂上穿尼龍絲襪6小時。他們重復了好幾天這個過程。在接下來的幾年里，研究人員通過循環賽式的“錦標賽”，對所有可能的搭配進行了測試。他們使用De Obaldia制作的雙選擇嗅覺分析儀，包括一個有機玻璃室分成兩根管，每根管的末端是一個裝襪子的盒子。他們把埃及伊蚊——寨卡病毒、登革熱、黃熱病和基孔肯雅病的主要媒介物種——放在主室中，觀察這些昆蟲如何沿著管道飛向一個或另一個尼龍絲襪。

到目前為止，埃及伊蚊最具吸引力的目標是受試者33號，他對蚊子的吸引力是第二具吸引力的研究參與者的四倍，是最不具吸引力的受試者19號的驚人100倍。

試驗中的樣本被去識別，所以實驗者不知道哪個參與者穿了哪種尼龍。盡管如此，他們還是會注意到，在任何涉及受試者33的試驗中，有些不尋常的事情正在發生，因為昆蟲會蜂擁向那個樣本。De Obaldia說:“在開始試驗的幾秒鐘內就會很明顯。作為一名科學家，這是讓我非常興奮的事情。這是真實的。這不是吹毛求疵。這是一個巨大的影響?！?/p>

研究人員將參與者分為高吸引子和低吸引子，然后詢問是什么將他們區分開來。他們使用化學分析技術確定了50種分子化合物，它們在高吸引力參與者的皮脂(皮膚上的一種保濕屏障)中升高。從那里，他們發現吸蚊者產生的羧酸比吸引力較低的志愿者高得多。這些物質存在于皮脂中，被我們皮膚上的細菌利用，產生我們獨特的人體氣味。

De Obaldia說:“一些研究對象已經參與了幾年，一旦我們發現如果他們非常吸引蚊子，他們這幾年就一直好像蚊子的磁鐵。在這段時間里，研究對象或他們的行為可能會發生很多變化，但這是一個人非常穩定的屬性?！?/p>

即使是淘汰賽也能找到我們

人類主要產生兩類氣味，而蚊子用兩組不同的氣味感受器來檢測:Orco和IR感受器。為了看看是否能改造蚊子，使其無法識別人類，研究人員創造了一個或兩個受體都缺失的突變體。Orco突變體仍然對人類有吸引力，能夠區分蚊子吸引子和低吸引子，而IR突變體在不同程度上失去了對人類的吸引力的分辨，但仍然保留了找到我們的能力。

這并不是科學家們所希望的結果?！拔覀兊哪繕耸亲屛米訉θ耸ニ形?，或者讓蚊子對所有人的吸引力減弱，無論是受試者19還是受試者33，”Vosshall說，因為它可能導致更有效的驅蚊劑的發展。但我們看到的并不是這樣。這是令人沮喪的?！?/p>

這些結果補充了Vosshall最近的一項研究，該研究也發表在《Cell》雜志上，揭示了埃及伊蚊精密復雜的嗅覺系統的冗余。這是雌蚊賴以生存和繁殖的保險措施。沒有血，她什么都做不到。這就是為什么“她有一個后備計劃，一個又一個的后備計劃，并根據她所跟蹤的人皮膚化學成分的差異進行調整，”Vosshall說。

蚊子氣味追蹤器看起來堅不可摧，很難想象未來我們不是菜單上的第一餐。但一個潛在的途徑是操縱我們皮膚的微生物群。在像受試者33這樣吸引力高的人的皮膚上涂抹來自像受試者19這樣吸引力低的人的皮膚上的皮脂和皮膚細菌，可能會產生一種蚊香效果。

Vosshall說:“我們還沒有做過這樣的實驗。這是一個艱難的實驗。但如果這是有效的，那么你可以想象通過飲食或微生物組的干預你把細菌放在皮膚上能夠以某種方式改變它們與皮脂的相互作用，然后你可以把像受試者33這樣的人變成受試者19。但這一切都是非常投機的?！?/p>

她和她的同事們希望這篇論文能激勵研究人員去測試其他種類的蚊子，包括傳播瘧疾的按蚊屬蚊子，Vosshall補充說:“我認為弄清楚這是否是一種普遍效應將非常非?？??！?/p>